為替と一口に言っても内国為替と外国為替の二種類が存在しており、内国為替は銀行振り込みや小切手、郵便為替といった現金の移送行うことなく遠方の人とお金をやりとりする方法となっている。
その一方で外国為替は、通貨が異なる国同士で為替手形や送金小切手といったものを使用して決済する方法を意味しています。一般的に為替と言った場合には、外国為替を指すことが大半です。
国境を越え異なる通貨間で行われるものを外国為替取引と呼んでおり、商品の輸出入や外国証券、海外不動産への投資、企業の海外進出と言った国際的な取引が行われる際には、外国為替を利用し金銭の受払いが行われています。
取引の場合はまずどの通貨で金銭の受払いをするかを決めて、自国通貨でない場合は通貨を交換する必要があります。通貨の交換を伴うというのが、外国為替の最大の特徴です。
