為替とは、現金を使用しないで債券や債務をやり取りする（金銭を送る）方法のことです。国内で行われる場合は内国為替、異なる国同士で行われる場合は外国為替と呼ばれます。国内では、例えば国内銀行間の送金などは、内国為替取引の一種です。異国間の異なる通貨での交換は外国為替取引であり、交換（売買）比率は「為替レート」と呼ばれます。
ドルに対して円高や円安になるのは、為替レートが日々変動しているからであり、この変動を利用した投資方法として、外貨貯金やFXがあります。
ドル高になれば円の価値が下がるため円安になるといったように、通貨間の強弱は常に変動するため、為替の影響は輸出企業や輸入企業のように、外国と取引を行う企業にとっても大きな影響があります。
その国の通貨が高くなるか安くなるかは、通貨の需要と供給によって決まります。異なる通貨の需給バランスが変化すれば、通貨間の強弱も変わるためです。利上げや利下げのようなその国の金融政策、あるいは国際情勢の変化などは、為替相場に大きな影響を与えます。
