為替とは、「異なる通貨同士を交換すること」です。例えば、日本円を米ドルに交換したり、その逆を行ったりすることです。
商品の海外輸出や輸入、外国証券や海外不動産の購入、企業の海外進出など、国際的な取引では為替を通じて金銭の受け渡しが行われます。
通貨を交換する市場を「外国為替市場」、通貨の交換比率を「為替レート」と呼びます。例えば、米ドルを日本円で購入する場合、為替レートが1ドル100円であれば、100円で1ドルを購入できます。このレートは需要と供給によって日々変動します。
「外国為替市場」では、銀行や証券会社などが取引を行い、世界中の通貨が交換されています。
ニュースでよく耳にする「円安」や「円高」も、この為替レートに関連しています。
円高とは、日本円の価値がほか通貨より高くなること（例えば、1ドル＝100円から1ドル＝90円になること）を指し、逆に円安とは、日本円の価値が低くなること（1ドル＝100円から1ドル＝110円）を意味します。
このように、為替は経済活動に深く関わっており、私たちが輸入品を購入する際や海外旅行をする際にも影響を与えます。
